Le thème de cette semaine:

Un Doc de La Grande Librairie consacré à Jack London.

Derrière l'auteur de L'Appel de la forêt se cache un homme complexe, dont les contradictions et les questionnements sur l'homme et son rapport à la nature fascinent encore, un siècle après sa mort.
Chercheur d'or, marin, vagabond, militant socialiste, reporter... : en 40 ans, Jack London a vécu mille vies et transformé chaque expérience en matière littéraire. Son œuvre foisonnante reflète la complexité d'un homme profondément paradoxal : socialiste convaincu et individualiste forcené, assoiffé de gloire mais fuyant la société, débordant d'énergie et traversé par des abîmes de désespoir.
C'est précisément cette tension permanente qui confère à son œuvre une portée existentielle rare. Sa philosophie tient en une formule : brûler plutôt que durer.

© Photo : The Huntington Library, Jack London Papers

Jack London
« L'appel de la forêt »
(GALLIMARD JEUNESSE)

Enlevé à l'affection de son maître, Buck devient chien de traineau dans le Grand Nord. Il découvre la cruauté des hommes et la rude loi de l'attelage. Sa vie n'est plus qu'une course interminable entrecoupée de combats de chiens. Un nouveau maître gagne de nouveau sa confiance et son affection, mais son instinct sauvage se réveille... Buck pourrra-t-il résister à l'appel de la forêt ?

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Jack London
« Croc blanc »
(GALLIMARD JEUNESSE)

Croc-Blanc est un chien-loup qui ne connaît que la vie sauvage du Grand Nord. Sa rencontre avec les hommes sera brutale : capturé, il devient chien d'attelage avant qu'un maître cruel n'en fasse une bête de combat. De l'instinct du loup ou de celui du chien, lequel l'emportera

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Jack London
« Martin Eden »
(FOLIO)

Martin Eden, un marin de vingt ans issu des quartiers pauvres d'Oakland, décide de se cultiver pour faire la conquête d'une jeune bourgeoise. Il se met à écrire, et devient un auteur à succès. Mais l'embourgeoisement ne lui réussit pas... Désabusé, il part pour les îles du Pacifique. Ce magnifique roman paru en 1909, le plus riche et le plus personnel de l'auteur, raconte la découverte d'une vocation, entre exaltation et mélancolie. Car la réussite de l'oeuvre met en péril l'identité de l'écrivain. Comment survivre à la gloire, et l'unir à l'amour, sans se perdre soi-même ? Telle est la quête de Martin Eden, le marin qui désire éperdument la littérature.

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Jack London
« L'art de voyager sans billet »
(Payot)

En 1894, l'Amérique se remet difficilement d'un important krach boursier. Les travailleurs sans emploi se comptent par milliers. Fauché, vivotant de petits boulots, Jack London quitte San Francisco et prend la route à la recherche d'une vie meilleure, en quête de liberté. Sautant d'un train à l'autre, il traverse l'Amérique d'ouest en est, du sud au nord, et gagne ses lettres de noblesse de vagabond sous le pseudonyme de « Kid-de-Frisco ». Il fera ainsi l'expérience de la vie de hobo : la liberté et la solidarité qui la caractérisent, mais aussi les périls et les dangers qui l'accompagnent. Ces récits de Jack London inspireront d'autres vagabonds célèbres comme John Steinbeck et Jack Kerouac.

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Jack London
« Le peuple d'en bas »
(Libretto)

Durant l'été 1902, Jack London descend au cœur des ténèbres de l'empire le plus puissant de la planète pour y vivre le quotidien des pauvres de l'East End de Londres. Le récit qu'il en rapporte est effrayant. Faim, alcoolisme, violence, maladie et survie sont le quotidien de ces prolétaires que le mécanisme même de charité maintient dans la misère. Une famille, dans une pièce, déplace le cadavre d'un nouveau-né afin de faire de la place aux vivants. Ailleurs, une mère vend des bonbons triés par son fils tuberculeux. Dans cette expérience digne de Dante, London fait ce que Stevenson rêvait de faire, non pas un témoignage, mais une immersion dans un monde où les hommes ont perdu jusqu'à l'idée de révolte... « On m'a reproché d'avoir brossé de Londres un tableau noirci à souhait. Je crois cependant avoir été assez indulgent. » Jack London

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Jack London
« Le Grand Nord »
(Payot)

En 1897, la rumeur enfle : on aurait découvert de riches filons d'or au nord, le long du fleuve Yukon et de la rivière Klondike. Après avoir parcouru l'Amérique d'est en ouest, sautant de train en train avec les vagabonds, Jack London s'embarque pour l'Alaska, puis prend la route des montagnes. Destination : Dawson City. Comme plus de 100 000 hommes partis sur la piste du Grand Nord, il rêve de fortune et d'aventures. Piètre orpailleur, il passe plutôt l'essentiel de son temps dans les saloons à écouter les histoires des chercheurs d'or. Il rentre un an plus tard, 4,50 dollars en poche, mais riche d'une expérience qui fera de lui le grand écrivain du Nord.

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Jack London
« Les joies du surf »
(Rivages)

En route pour un tour du monde à bord de leur propre navire, Jack et Charmian London arrivent à Hawaï en mai 1907. Ils y découvrent, entre autres merveilles, le plaisir de surfer. Dans cet éloge fait de poésie et de précision technique, London pose notamment cette question : qu'est-ce qu'une vague ? Si la maîtrise de la matière est cruciale dans la pratique de ce sport, pour London, le secret du surf repose en réalité moins sur la force et la domination des vagues que sur une absence de résistance à leur déferlement, c'est-à-dire une forme de souplesse, d'abandon et d'humilité.

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Jack London
« Une femme de cran et autres nouvelles »
(FOLIO)

"La femme à laquelle je faisais allusion s'appelait Passuk. Je l'ai achetée en bonne et due forme à sa tribu, qui était de la côte et dont le totem chilkat était dressé à l'extrémité d'un bras de mer. Mon coeur n'a rien eu à voir là-dedans et je n'ai même pas examiné si elle était belle ou pas. Car ses yeux n'ont guère quitté le sol, et elle était timide et craintive, comme le sont les filles lorsqu'elles sont jetées dans les bras d'un inconnu." Dans un Grand Nord impitoyable où la nature et les lois ancestrales régissent l'existence des habitants, Jack London dépeint les destins mêlés d'hommes et de femmes téméraires, dignes, mais aussi vulnérables. Et quand la mort entre en jeu, le courage ne se manifeste pas toujours là où on l'attend.

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Jack London
« Le vagabond des étoiles »
(Libretto)

Injustement condamné et confiné dans l'espace le plus surveillé d'une prison, Darrell Standing, sorte d'alter ego de London (lui-même incarcéré en 1894), va réussir l'exploit de s'évader ! Il le fait magistralement en revivant par la pensée ce que furent ses vies antérieures : naufragé sur une île déserte, légionnaire en Palestine, viking à bord d'un vaisseau guerrier, gamin assistant au massacre d'une caravane de pionniers ou même époux d'une princesse coréenne... Des situations radicales où le héros témoigne de la folie des hommes et où London, une nouvelle fois, dans une fable toute de bruit et de fureur, véritable cathédrale dédiée à l'Imaginaire et à la Justice, donne la mesure d'un talent hors-norme.

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Jack London
« Goliath et autres nouvelles d'anticipation »
(Editions de l'Aube)

Et si un mystérieux philanthrope réorganisait le monde au nom du bonheur ? Et si les États-Unis décidaient de s'en prendre à une Chine expansionniste en propageant un virus mortel ? Et si pour maintenir le peuple en esclavage, la classe dirigeante supprimait l'accès la lecture ?

Trois nouvelles d'une étonnante modernité pour découvrir un aspect méconnu de l'oeuvre de Jack London.

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Jack London
« Le loup des mers »
(FOLIO)

Dans la baie de San Francisco, Humphrey Van Weyden, un jeune critique littéraire, est victime d'un naufrage. Loup Larsen, capitaine du phoquier le Fantôme, le repêche et l'emploie de force. Violent, comme tout son équipage, Larsen entend éduquer cet idéaliste candide et en faire un homme à son image, matérialiste et capable de défier la vie sauvage. Larsen est aussi un érudit, qui aime à débattre avec son prisonnier. Si leurs idées les opposent, Humphrey et Larsen sont en réalité les deux faces d'un même être, épris d'absolu, qui oscille entre maîtrise de soi et instinct de survie, entre le bien et le mal dont la force obscure nous emporte.Paru en 1904, Le Loup des mers égale les oeuvres majeures de London, L'Appel de la forêt et Croc-Blanc. Ce roman d'aventures et de mer explore - à l'instar de Moby-Dick, son modèle - les grandes questions de l'existence. Ce qui se voulait une critique de la figure du surhomme se révèle une fable philosophique haletante, qui montre combien toute vie est mise en mouvement par ses contradictions.

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London Jack
« Carnet du trimard »
(Libretto)

Nous sommes en 1894, Jack London a 18 ans. Le 6 avril de cette même année, il rejoint le détachement de San Francisco de « l'armée de Kelly », une longue marche de protestation constituée de cent mille chômeurs qui marchent sur Washington, pour contraindre le président à financer un vaste programme de travaux publics. À pied, à bord de radeaux de fortune ou de trains, ils traversent l'Amérique. Pendant cette aventure, le jeune débrouillard vagabonde, apprend et découvre. Composé comme le journal d'un chemineau, dans un argot novateur et savoureux, ce texte, considéré comme le premier écrit attesté de Jack London est une radiographie des États-Unis en pleine crise économique et contient en germe la découverte du socialisme.

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Jack London
« Grève générale »
(LIBERTALIA)

Dans Le Rêve de Debs, Jack London ranime le spectre de la grève générale. Un matin, les notables de San Francisco s'éveillent et n'ont plus ni chauffeur, ni cuisinier, ni femme de ménage? À l'appel du syndicat, les ouvriers ont déclenché une grève interprofessionnelle illimitée. Bientôt, les vivres manquent et la détresse des possédants progresse.

Au sud de la fente relate la vie de Freddie Drummond, un sociologue conformiste qui étudie les us et coutumes du prolétariat. Régulièrement, le vénérable universitaire troque son costume pour le bleu de travail et devient « Big Bill », le camionneur syndicaliste. Progressivement, Freddie se sent de mieux en mieux dans cette société ouvrière où les rapports sont plus francs, où la solidarité n'est pas un vain mot?

Deux saisissantes nouvelles sociales de 1909, par l'auteur de Martin Eden et du Talon de fer.

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Jack London
« Le talon de fer »
(Libertalia)

Le Talon de fer (The Iron Heel, 1908) appartient au patrimoine littéraire mondial. Francis Lacassin le désignait comme un « classique de la révolte ». Dans ce récit d'anticipation publié durant la période la plus créative de sa vie (soit juste avant Martin Eden), Jack London imagine la société future : révolte ouvrière, grève générale et... impitoyable répression.
Roman socialiste à thèse, récit d'amour (la narratrice Avis Everhard relate la geste de son compagnon Ernest Everhard, un double de Jack London), ce texte a été lu comme une préfiguration de la société capitaliste poussée à sa forme extrême : le fascisme.

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Jack London
« Romans, récits et nouvelles I, II
Coffret anniversaire Bibliothèque De La Pléiade »
(GALLIMARD)

Coffret de 2 volumes.

Le volume 1 contient L'Appel du monde sauvage, Le Peuple de l'Abîme, Le Loup des mers, Croc-Blanc, Nouvelles (1899-1908), À la santé de l'homme sur la piste, Le Silence blanc, En pays lointain, La Sagesse de la piste, Une odyssée du Grand Nord, Une femme de cran, Où bifurque la piste, La Loi de la vie, Le Dieu de ses pères, Les Suppôts de Midas, La Mort de Ligoun, Keesh, fils de Keesh, Bâtard, Li Wan, la Pâle, L'histoire de Jees Uck, La Conjuration des anciens, Les Mille Douzaines, L'Histoire de Keesh, Un canyon tout en or, L'Amour de la vie, L'Apostat, Malice de Porportuk, Finis, Sacré Tash, Faire un feu.

Le volume 2 contient Le Trimard, Le Talon de fer, Martin Eden, John Barleycorn, Nouvelles (1909-1916), La Maison de Mapuhi, La Descendance de McCoy, Au sud de la Fente, Le Chinago,
Le Shérif de Kona, Le Païen, Un bon bifteck, La Dent de cachalot, Mauki, Koolau le lépreux,
La Maison d'orgueil, La Force des forts, Un fils du soleil, À la guerre, Le Mexicain, Par les jolies filles de Tasman!, La Fin de l'histoire, Samuel, Chez les baveux, Le Dieu rouge, Les Os de Kahekili, Quand Alice se confessa.

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Jennifer Lesieur
« Jack London »
(Libretto)

Prix Goncourt de la Biographie 2008.

Qui n'a pas frissonné à la lecture des aventures de Croc Blanc ? Qui n'a pas connu mille vies avec Martin Eden ? Qui n'a pas voulu embarquer sur le Snark ou vivre en immersion parmi les clochards de Londres ? Jack London ne vécut que quarante ans (1876-1916), mais son existence extraordinaire inspira la plupart de ses romans et nouvelles. Ouvrier, pilleur d'huîtres, chasseur de phoques, correspondant de guerre, photographe, infatigable militant socialiste, homme de convictions et de contradictions, bourreau de travail, bourlingueur... Jennifer Lesieur passe en détail tous les éléments de l'existence du gamin de San Francisco pour mieux appréhender l'incroyable modernité de l'un des plus grands auteurs de la littérature américaine.

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